Urodzony na Śląsku Hans von Held studiował prawo i nauki o państwie na uniwersytetach we Frankfurcie nad Odrą, w Halle i Helmstedt. Ze stanowiska sekretarza dolnośląskiej Dyrekcji Akcyzy i Ceł w Głogowie i Kostrzynie został w 1793 r. przeniesiony do Poznania, na ziemie zajęte przez Prusy po II rozbiorze Polski.

Jako radca celny zetknął się tam z korupcją wśród wysokich urzędników, wzbogaceniem szlachty i wyzyskiem ludności. Pod wpływem myśli oświeceniowej oraz idei rewolucji francuskiej Held uporczywie walczył o równość, wolność i sprawiedliwość. Nadużycia władzy udokumentował w tzw. „Czarnej Księdze”.

Obok działalności Hansa von Helda wystawa przedstawia pełne konfliktów stosunki pomiędzy Prusami a Rzeczpospolitą, a także dzieje nowych pruskich prowincji.

Dwujęzyczna (polsko-niemiecka) wystawa objazdowa oraz towarzysząca jej publikacja informują nie tylko o ciekawej biografii Hansa von Helda, ale również pozwalają poznać nieznany dotąd rozdział historii Europy Środkowo-Wschodniej przełomu XVIII i XIX w.